A Living Legend Lives No More

We are very sad to announce that on the 14th December James Wharram left this earthly world, joining Ruth, Jutta and his many close friends that departed before him. At 93 years old his spirit has set out on the voyage to sail the oceans of heaven.

James was a trailblazer, a fighter with great determination and vision. From a young age he followed his passions – to roam the hills – for fair politics – for intelligent women – to sail the seas – to prove the Polynesian double canoe an ocean worthy craft – to become a Man of the Sea.

These passions made him into a pioneer of catamaran sailing and a world-renowned designer of unique double-canoe catamarans that now sail the oceans. He designed for people who wanted to break out of mundane lives, gave them boats they could build at an affordable cost and gave them the opportunity to become People of the Sea like himself.

His chosen life was never easy, he would always fight convention and conventional thinking head on. His passionate and multi-faceted personality was very attractive to strong, independent women who helped him in his pursuits, starting with the steadfast Ruth, without whom he would never have reached his goals. Young Jutta joined them on their pioneering ocean voyages and was the mother of his first son. Sadly she died very young from mental illness as a result of her traumatic WWII childhood experiences.

James lived his entire life openly with more than one woman at the same time, as many as five in his prime in the 1970s, with whom he built and sailed his boats. Alongside Ruth, who died eight years ago at the age of 92, I was his other life partner and soul mate. I first met James when he was in the full flow of designing his range of Classic Designs in the 1960s, which led to him becoming a cult figure in the alternative society of 1970s. In time I became his design partner and together with Ruth we were an unbreakable unit. I gave birth to his second son and together we gave birth to many new double canoe designs.

James achieved everything he set out to do in this lifetime, but only received public recognition from the establishment in more recent years. The final project was his autobiography, published a year ago as ‘People of the Sea‘, on which he worked for many years, as he was very critical of his own writing. We worked together to complete it and to get it published.

People would refer to James as the great James Wharram, the living Legend, but he didn’t see himself as such. He was aware it was his large following of builders and sailors, their beautiful boats and great voyages that created the famous Wharram World. He saw them as the real heroes.

Sadly in the last few years James’ brain, which he always talked about as a separate entity, started to fail him due to Alzheimer’s. He was very distressed by losing his mental abilities, and struggled with his diminished existence. He could not face the prospect of further disintegration and made the very hard call to end it himself. It was with great courage that he lived his life and with great courage he decided it was the time to finish.

In this moment of great loss we should all remember the good and glorious times of a life fulfilled. This is not the end, I, we, all the Wharram World will keep his work alive.

– With my fondest regards,
Hanneke

Le 14 décembre dernier, James Wharram quittait ce monde terrestre pour rejoindre Ruth, Jutta, et les nombreux amis déjà partis. À quatre-vingt-treize ans, son esprit mettait les voiles vers les océans célestes.

James était un pionnier, un battant, déterminé et visionnaire. Dès le plus jeune âge il a poursuivi ses passions pour la vie vagabonde, pour la justice, pour les femmes intelligentes, pour la navigation, pour les pirogues océaniennes dont il entendait prouver les qualités hauturières, pour devenir un « Homme de la mer ».

Ces passions firent de lui un précurseur de la navigation en multicoque et un architecte reconnu dans le monde entier pour ses catamarans à nuls autres pareils. Il concevait des bateaux pour ceux qui étaient prêts à rompre avec la société, des bateaux abordables avec lesquels ils pourraient, à leur tour, devenir des Hommes de la mer.

La vie qu’il avait choisie ne fut jamais facile, et il fut toujours en lutte avec les conventions et la pensée des gens « comme il faut ». Avec sa personnalité passionnée, aux multiples facettes, il était très séduisant aux yeux des femmes de caractère, indépendantes, qui l’accompagnèrent dans sa quête, à commencer par Ruth, l’indéfectible, sans laquelle il n’eût rien pu achever. La jeune Jutta les rejoignit pour leurs premiers voyages aventureux, et fut la mère de son premier fils. Hélas elle devait disparaître très tôt, des suites des traumatismes qui avaient marqué son enfance pendant la Seconde Guerre mondiale.

Toute sa vie, James l’a ouvertement partagée avec plusieurs femmes à la fois, construisant des bateaux et naviguant ensemble – jusqu’à cinq au début des années 1970. Nous fûmes, avec Ruth, qui a disparu voici huit ans à l’âge de quatre-vingt-douze ans, ses partenaires d’une vie et ses âmes sœurs. J’ai rencontré James dans les années 1960, à l’époque où il concevait les bateaux qui en ont fait, dans la décennie suivante, une figure culte de la culture alternative. Avec le temps, je l’ai épaulé dans son travail d’architecte. Avec Ruth, notre union était indéfectible. J’ai mis au monde son second fils et ensemble nous avons fait naître bien des nouveaux catamarans.

James a réalisé tout ce qu’il s’était juré de faire dans sa vie, mais ce n’est que dans ses dernières années qu’il a reçu la reconnaissance des gens bien en place. Son dernier projet fut son autobiographie, sur laquelle il a passé bien des années, étant très critique quand il s’agissait de sa propre écriture. Nous avons travaillé dessus ensemble jusqu’à sa publication, sous le titre de People of the Sea.

Les gens parlaient de James comme d’un grand personnage, d’une légende vivante, mais lui-même n’en avait cure. Il se rendait compte que le fameux « clan Wharram » était composé de constructeurs et de navigateurs qu’il avait inspirés, mais à ses yeux, c’était eux, les vrais héros.

Hélas, ces dernières années, le cerveau de James – dont il parlait toujours comme d’une entité séparée –, commença à lui faire défaut, à cause de la maladie d’Alzheimer. Il était extrêmement affecté par la perte de ses facultés, et se débattait avec cette existence diminuée. Il ne pouvait pas accepter la perspective de la voir se désintégrer plus avant, et il a pris lui-même la décision extrêmement difficile d’y mettre un terme. Avec courage il a mené sa vie ; avec courage il a choisi d’en finir.

Au moment de déplorer sa perte, souvenons-nous des heures joyeuses et éclatantes de cette vie bien remplie. Ce n’est pas fini, son œuvre vivra avec moi, avec nous, et avec tout le « clan Wharram ».

– Hanneke

Wir sind sehr traurig bekanntgeben zu müssen, dass James Wharram am 14. Dezember diese irdische Welt verlassen hat und sich Ruth, Jutta und seinen vielen engen Freunden angeschlossen hat, die vor ihm gegangen sind. Mit 93 Jahren hat sich sein Geist auf die Reise begeben, um die Ozeane des Himmels zu befahren.

James war ein Wegbereiter, ein Kämpfer mit großer Entschlossenheit und Vision. Schon in jungen Jahren folgte er seinen Leidenschaften – die Hügel zu durchstreifen – für faire Politik – für intelligente Frauen – die Meere zu befahren – das polynesische Doppelkanu als ozeantaugliches Schiff zu beweisen – ein Mann des Meeres zu werden.

Diese Leidenschaften machten ihn zu einem Pionier des Katamaransegelns und zu einem weltbekannten Designer einzigartiger Doppelkanu-Katamarane, die heute die Ozeane befahren. Er entwarf für Menschen, die aus dem alltäglichen Leben ausbrechen wollten, gab ihnen Boote, die sie zu einem erschwinglichen Preis bauen konnten, und gab ihnen die Möglichkeit, Menschen des Meeres wie er selbst zu werden.

Das von ihm gewählte Leben war nie einfach, er kämpfte immer frontal gegen Konventionen und konventionelles Denken. Seine leidenschaftliche und facettenreiche Persönlichkeit war sehr attraktiv für starke, unabhängige Frauen, die hin bei der Verfolgung seiner Ziele unterstützten. Beginnend mit der unerschütterlichen Ruth, ohne die er seine Ziele nie erreicht hätte. Die junge Jutta begleitete sie auf ihren wegbereitenden Seereisen und wurde die Mutter seines ersten Sohnes. Leider starb sie sehr jung an einer psychischen Erkrankung, der Folge ihrer traumatischen Kindheitserfahrungen im Zweiten Weltkrieg.

James lebte sein ganzes Leben offen mit mehr als einer Frau gleichzeitig. In seinen besten Jahren waren es bis zu fünf Frauen, mit denen er in den Siebzigerjahren seine Boote baute und segelte. Neben Ruth, die vor acht Jahren im Alter von 92 Jahren starb, war ich seine andere Lebenspartnerin und Seelenverwandte. Ich traf James zum ersten Mal, als er in den 1960er Jahren voller Energie dabei war, seine Reihe von Classic Designs zu entwerfen. Dadurch wurde er in der alternativen Gesellschaft der 1970er Jahre zu einer Kultfigur. Mit der Zeit wurde ich sein Designpartner und zusammen mit Ruth waren wir eine unzerbrechliche Einheit. Ich schenkte ihm seinen zweiten Sohn, und zusammen brachten wir viele neue Doppel-Kanu-Designs zur Welt. James erreichte alles, was er sich in diesem Leben vorgenommen hatte, erhielt aber erst in den letzten Jahren öffentliche Anerkennung vom Establishment. Das letzte Projekt war seine vor einem Jahr unter dem Titel “People of the Sea” veröffentlichte Autobiografie, an der er viele Jahre gearbeitet hatte, weil er seiner eigenen Schriftstellerei gegenüber sehr kritisch war. Wir haben zusammengearbeitet, um das Buch zu vervollständigen und zu veröffentlichen.

Man bezeichnete James als den großen James Wharram, die lebende Legende, aber er sah sich selbst nicht so. Er war sich bewusst, dass es seine große Anhängerschaft von Schiffsbauern und Seglern, ihre schönen Boote und großen Reisen waren, die die berühmte Wharram-Welt schufen. Sie betrachtete er als die wahren Helden.

Leider begann James’ Gehirn, das er immer als eigenständige Einheit bezeichnete, in den letzten Jahren aufgrund von Alzheimer zu versagen. Er war sehr verzweifelt über seine schwindenden geistigen Fähigkeiten und hatte Mühe, sein reduziertes Dasein zu akzeptieren. Die Aussicht auf einen weiteren Zerfall war für ihn nicht zu ertragen, und so unternahm er den schweren Schritt, ihn selbst anzuhalten. Mit großem Mut lebte er sein Leben und mit großem Mut entschied er, dass es an der Zeit war, es zu beenden.

In diesem Moment des großen Verlustes sollten wir uns alle an die guten und herrlichen Zeiten eines erfüllten Lebens erinnern. Dies ist nicht das Ende: Ich, wir, die ganze Wharram-Welt wird seine Arbeit am Leben erhalten.

– Mit freundlichen Grüßen,
Hanneke